1955-2024: La intermitente historia del Tour en categoría femenina
Por: Xoán Escudero
La edición 2024 del Tour de Francia Femenino avec Zwift (12-18 agosto) sale desde Rotterdam, en Países Bajos. Un territorio que por la cercanía con la cita olímpica de París, acoge la mitad de etapas con un paso por Bélgica. Más una CRI de 6,3 km, tramos de Amstel Gold Race y una mini Lieja con las 2 jornadas finales en Le Grand Bornard y Alpe D’Huez para que Demi Vollering reedite su victoria de 2023 u otra nueva ciclista inscriba su nombre en el palmarés de la ronda gala.
Este renacer del Tour Femmes es una muestra del buen estado de la categoría. De boca de la organización escuchamos la intención de ampliar los días de competición, los premios e incluso la de que sea una carrera que perdure en el tiempo y no podemos más que celebrarlo.
Al mismo tiempo y con todo el ruido mediático hay que pensar que sólo estamos restituyendo una carrera que se dejó morir y a la que la propia ASO ya dejó caer en el olvido al no obtener los réditos esperados.
Los orígenes:
Aunque podemos vernos tentados de calificar la de 2022 como la primera edición del Tour femenino, lo cierto es que no. 1955 fue el año en el que 44 pioneras se pusieron el dorsal por primera vez. Tras 5 etapas la ganadora fue la corredora de la Isla de Man, Millie Robinson.
Los gloriosos años 80:
Llegó una pausa de 29 años para que se repitiera el evento. Entre el 84 y el 89 Jean Marie Leblanc propuso un formato en el que se aprovechaba la infraestructura de la carrera masculina. Ellas disputaban solo los últimos quilómetros de cada tirada, dándose la paradoja de tener muchos más días de competición pero con menos kilometraje que la edición 2022.
En estos años “dorados” ganaron la ronda la americana Marianne Martin (85), la italiana Maria Canins (85 y 86) y la mujer más importante del ciclismo del siglo XX: Jeannie Longo (87, 88 y 89). Para la posteridad quedan esas imágenes del podio mixto de París.
Leblanc perdió el interés por seguir organizando la prueba al no tener la repercusión mediática prevista y por lo tanto los ingresos económicos esperados. Abandonado este proyecto, la carrera masculina y la femenina se separarían hasta la irrupción de La Course en 2014, pero ya llegaremos ahí.
Tour de la Comunidad Económica Europea (1990-1993)
A pesar de tener el peor nombre que una carrera ciclista pueda poseer, ASO siguió haciéndose cargo de la carrera. Desde 1990 al 1993. triunfaron la recordwoman de la hora Catherine Marsal (90), Astrid Schop (91), Leontien van Moorsel (92) y Heidi van de Vijver (93), actualmente en el cuerpo técnico del Fenix Deceuninck. Esta versión de la carrera tenía una media de 12 etapas y su kilometraje final era ligeramente superior al actual.
Tour Cycliste Feminin: dos Tours de Francia a la vez (1992-1997)
Aquí la cronología se complica porque al mismo tiempo que ASO seguía con la carrera, Pierre Boué comenzó a organizar su propio “Tour de Francia” en el que a la postre sería el más longevo de todos. Seguramente el más duro tanto por recorrido, longitud y número de etapas. Leontien van Moorsel se impuso en las dos primera ediciones (92 y 93) dándose aquí un momento curiosísimo. En 1992 Van Moorsel ganó las dos carreras femeninas denominadas como Tour de Francia.
Seguirían a la neerlandesa, Valentina Polkhanova (94) y después llegaron los años de dominio de Fabiana Luperini que encadenó tres victorias consecutivas (95,96 y 97), que no solo mandaba en Francia sino que en su Italia natal se anotó cuatro Giros consecutivos.
La Grande Boucle Feminin Internationale (1998-2003):
Todavía bajo la batuta de Pierre Boué, la cita siguió siendo lo mismo que en ediciones anteriores en su planteamiento, era la carrera por etapas más dura que se ha visto en el ciclismo femenino. Dos semanas de acción y una media de 1400 Km. Además estos son los años de mejores recuerdos para el ciclismo español con Joane Somarriba llevándose el amarillo en el 2000, 2001 y 2003. En la edición de 2001 con Joane partiendo de amarillo desde la rampa del prólogo celebrado en Bilbao.
Las victorias en la general que no tiene en su vitrina la corredora vasca, las tienen corredoras de republicas ex soviéticas: 1998 Edita Pucinskaite, 1999 Daria Ziliute, ambas lituanas y en 2002 la bielorrusa Zinaida Stahurskaya.
La decadencia (2004-2009):
En 2004 la carrera no se celebra y a partir de aquí, la pérdida de categoría dentro de la UCI hace que la carrera se desinfle en casi todos los aspectos, una semana de carrera y una longitud en torno a los 500 Km. Priska Doppmann se llevó el 2005, Nicole Cooke 2006 y 2007, Christiane Soeder 2008. En 2009 una esperpéntica edición que se vio recortada a 4 etapas sobre la marcha donde la última campeona fue Emma Pooley.
ASO vuelve al negocio (2014-2021):
Ante el auge del ciclismo en su categoría femenina, ASO no quiso perderse su parte del pastel de un negocio que había dejado morir apenas 20 años antes. La Course by Le Tour gozó desde su nacimiento de los focos y el escenario que brinda la ronda gala pero carecía de un rumbo en lo deportivo.
Las tres primeras ediciones se disputaron en Los Campos Elíseos, coincidiendo con la etapa 21 de la homóloga masculina. Marianne Vos (2014) y una sorprendente Anna van der Breggen (2015) lograba imponerse a las esprinters. En 2016 Chloe Hoskings se apuntaba la tercera edición.
En 2017 el Izoard fue el siguiente protagonista. Las escaladoras querían brillar en La Course y la organización les dio la oportunidad a costa de cambiar por completo el formato. Annemiek van Vleuten no falló. Al año siguiente Le Grand Bornand sería el escenario de otro triunfo de Van Vleuten.
Cinco años después de su primera victoria Marianne Vos volvía a la senda del éxito en Pau y en 2020 Lizzie Deignan le arrebataba sobre la línea de meta en Niza su tercer triunfo.
Demi Vollering será para siempre la última ganadora de La Course al cruzar la meta en primera posición en la Cote de la Fosse aux Loups en Landerneau. Un poco antes ASO había anunciado que para 2022 volveríamos a ver una carrera por etapas y que tendríamos un Tour de 4 semanas al sumarse a las 3 de los hombres una cuarta con las mujeres como protagonistas.
El retorno (2022-actualidad)
Durante El Tour de Francia Femmes avec Zwift 2022 pudimos ver 8 jornadas en las que el ciclismo en su categoría femenina tuvo un escaparate del que había gozado en muy pocas ocasiones. Salida en la icónica Torre Eiffel de París y final en la Super Planche des Belles Filles. En total 1033 Km que vieron renacer la ronda gala con el triunfo final sin paliativos para Annemiek van Vleuten (Movistar Team)
