El Tour Down Under es para Grace Brown

by Santy Rey

Brown se impone en el duelo con Spratt

El desenlace del Santos Tour Down Under 2023 ha seguido el guión esperado. El debut del World Tour se ha decidido en la ascensión y posterior descenso de la cota del Corkscrew Road. En la parte más exigente de la subida, Amanda Spratt (Trek Segafredo) muestra sus mejores dotes de escaladora y se va en solitario. Pero Grace Brown (FDJ Suez) sabe sufrir, aguantando la distancia por detrás. La del FDJ cede unos 15″-20″ cuando se corona el puerto. Se lanzan ambas en el primer tramo más técnico de la bajada.

Brown consigue dar alcance a su compatriota dentro del último quilómetro y la acaba superando por velocidad. Además se hace con la clasificación general.

La jornada se iniciaba en Adelaida con un ataque temprano de Georgia Danford (Coop Hitec Products) y una Gina Ricardo (Team Bridgelane) que por tercer día consecutivo volvía a intentarlo. Ellas 2 hacen el paso por el primer sprint bonificado, mientras Daria Pikulik se lleva la tercera plaza dentro del pelotón. Lucinda Stewart (ARA Skip Capital Sunshine Coast) consigue despegarse del grupo y contacta con las dos de cabeza.

El trío delantero pasa el ecuador de la etapa con 2’30” de ventaja. Logran superar el 2º sprint bonificado, pero Danford empieza a sufrir el alto ritmo y se descuelga. En un tramo de descenso se produce la caída de Stewart, que está a punto de golpearse contra el quitamiedos. Por fortuna, se levanta rápidamente y sin consecuencias. El incidente sitúa a Ricardo sola en cabeza, pero pronto es también cazada. Para ella es el premio a la más combativa.

Restan 15 km. Nos estamos acercando al punto decisivo de la prueba. La aceleración de Trek y FDJ seleccionan el paquete y hace que Lauretta Hanson (Trek Segafredo) y Eugenie Duval (FDJ Suez) abran unos metros. En su último esfuerzo para sus compañeras del Zaaf Cycling Team, Maggie Coles-Lyster logra cerrar ese hueco. La canadiense se descuelga tras este explosivo esfuerzo. Quedan 20 corredoras en el grupo principal. La líder Alexandra Manly (Jayco AlUla) comienza a sufrir, cede y ve como su sueño de mantener el maillot ocre se desvanece.

Llega la aceleración de Brodie Chapman (Trek Segafredo) para su líder Amanda Spratt, que da la puntilla y se va. En las rampas más duras aumenta poco a poco su ventaja. Detrás Brown, tratando de minimizar pérdidas y sabiendo que tiene sus opciones en la parte final. Y así es. Culmina la caza una vez superada la dificultad montañosa y se hace con el parcial y la general. A su rueda Spratt se tiene que conformar con la 2ª plaza en la CG a 10″ de la vencedora.

A escasos 13″, Georgia Williams (EF Education Tibco SVB) es la más rápida en el grupo perseguidor, lo que la sitúa en el tercer cajón del podio final a 18 segundos. Danielle de Francesco le da a la formación del Zaaf otra 4ª plaza, por tercera jornada consecutiva, y se sitúa como la 6ª de la general. Las buenas sensaciones que nos deja el conjunto catalán, las refrenda Nikola Nosková que se deja solamente 28″ en la meta de Campbelltown. La checa, cortada por el Team SD Worx a finales de 2021, firma un top-14 en CG. Detrás de ella finaliza Claire Steels (Israel Premier Tech Roland), en otra destacada actuación de la ciclista británica que tan buen sabor de boca dejaba en su paso por la vascas del Sopela Women´s Team.

Las americanas del EF Education Tibco SVB se hacen con el galardón a la mejor escuadra. Henrietta Christie (Human Powered Health) es la mejor joven en el inicio del WTW.