Mercedes Ateca, primera Campeona de España en ruta

by Santy Rey

Ateca, pionera del ciclismo español

María de las Mercedes Ateca Gómez (Udalla 1945– Laredo 2021), comienza a pedalear en las calles de su pueblo animada por la afición al ciclismo de sus nueve hermanos. En su trayectoria deportiva resulta clave el momento en el que emigra a Francia para trabajar en la hostelería. Se acaba instalando en París, dónde casualmente tenía muy cerca un circuito cerrado para bicicletas.

Su concurso en el Mundial de Alemania:

En el año 1978 Mercedes Ateca, a sus 32 años de edad, se desplaza a Colonia (Alemania). Allí toma parte el día 23 de Agosto en el Campeonato del Mundo de ciclismo que se celebra en el circuito de Brauwiller. En ese momento se convierte en la primera ciclista española, junto a la joven catalana de 18 años Montserrat Torres González, en participar en un Mundial de ruta. Mercedes termina en el puesto 52 a 5 minutos de la ganadora, la alemana Beate Habetz. Ateca también está presente en el Mundial de 1980, terminando la 59ª.

Tricampeona nacional:

Las mujeres tuvieron que esperar a 1979 para poder volver a competir en España. Ese año, bajo los auspicios de La Federación Española se celebra en el mes de agosto, el primer Campeonato de España de ciclismo en un circuito del Parque Grande de la ciudad de Zaragoza. Únicamente 11-12 ciclistas tomaron la salida. Pocas eran las que asumieron el reto de competir sobre una bicicleta tras 44 años de prohibición. La historia de las españolas en el ciclismo se interrumpía al finalizar la II República, que tras la guerra civil da paso en 1939 a la dictadura franquista.

La ciclista cántabra cubre los poco más de 20 km al circuito de unos 1500 metros en apenas 40 minutos para imponerse a la vitoriana Blanca Gil y a la local Mariví Fustero que también sería pionera como médico del equipo Reynolds y luego de la selección española. Mercedes Ateca, cuya residencia en París le había permitido formar parte del equipo Peugeot, competía sobre distancias mayores. Se convierte así en la primera campeona nacional de ciclismo en ruta, título que repetiría en 1980 y 1981. No participa en la edición de 1982 al sufrir una fractura de clavícula.

En el podcast de “Pedal Vintage“, el aragonés Ángel Giner cuenta como gestó aquel primer CN y sus entresijos:

Aquí os dejamos el podcast🎙️ de los orígenes del Ciclismo nacional femenino. Con @gzlz11 y, el seleccionador de entonces, Ángel Giner. Esperamos que os guste:https://t.co/xLX30GiyoU pic.twitter.com/KTbM2l0n9C

— Pedal Vintage (@PedalVintage) June 2, 2023

A lo largo de su carrera deportiva Ateca participa en múltiples carreras en Francia, Holanda, Luxemburgo o Suiza en las filas del equipo Peugeot y en España con la Peña Ciclista Santisteban de su Cantabria natal.

A su regreso a España y una vez abandonado el ciclismo de alta competición, abre en Udalla el restaurante La Miel del Condal. En el año 2020 recibe un merecido tributo en Ampuero durante la presentación de la primera Vuelta a Cantabria en categoría femenina.

Fallece el 23 de Enero de 2021 en Laredo a los 75 años de edad, y es enterrada en el cementerio parroquial de Santa Marina de Udalla.

“Es una sensible pérdida para el deporte cántabro por ser una mujer que fue abanderada y abrió camino a muchas deportistas del país. Mercedes será recordada como mujer pionera en el ciclismo femenino en Cantabria. Ayudó a a crear una importante escuela de ciclistas en nuestra comunidad autónoma, poniéndose al frente de las conquistas femeninas” señalaba el vicepresidente cántabro Pablo Zuloaga.

🚲 El vicepresidente @Pablo_Zuloaga lamenta el fallecimiento de Mercedes Ateca, primera campeona de España de ciclismo

👉🏻 “Es una sensible pérdida”, ha señalado Zuloaga, quien ha recordado que abrió puertas al deporte femenino ℹ️➡️ https://t.co/eKGhhxFPae pic.twitter.com/dGU8FcGuac

— Gobierno Cantabria (@cantabriaes) January 23, 2021